Кобры ежегодно убивают тысячи людей во всем мире. Возможно, еще сто тысяч получают серьезные увечья в результате вызванного их ядом некроза – отмирания тканей и клеток тела – что может привести к ампутации. Современные методы лечения стоят дорого и слабо помогают бороться с этими последствиями.

"Наше открытие может значительно уменьшить ужасные травмы от некроза, вызванного укусами кобры, а также замедлить действие яда, что может улучшить показатели выживаемости", — говорит автор исследования Грег Нили из Сиднейского университета.

Используя технологию редактирования генов CRISPR для определения способов блокирования яда змеи, команда, состоящая из ученых из Австралии, Канады, Коста-Рики и Великобритании, успешно перепрофилировала гепарин — распространенный препарат, препятствующий свертыванию крови — и родственные ему лекарства. Ученые показали, что антикоагулянты могут остановить некроз, вызванный укусами кобры.

Ведущий автор исследования, Тянь Ду, также из Сиднейского университета, отмечает, что гепарин является недорогим и распространенным препаратом. Кроме того, он входит в список основных лекарственных средств Всемирной организации здравоохранения. После успешных испытаний на людях его можно будет сравнительно быстро внедрить и превратить в дешевый, безопасный и эффективный препарат для лечения укусов кобры.

Команда использовала CRISPR, для поиска человеческие гены, необходимые яду, чтобы вызвать некроз. Одной из таких целей являются ферменты, задействованные в производстве родственных молекул гепарана и гепарина, которые вырабатывают многие клетки человека и животных. Их схожая структура означает, что яд может связываться с обоими. Команда использовала эти знания для создания противоядия, способного остановить некроз клеток человека и мышей.

В отличие от нынешних средств, которые были созданы в XIX веке, гепариноидные препараты действуют как приманка. Наполняя место укуса сульфатом гепарина или родственными ему молекулами гепариноида, противоядие может связываться и нейтрализовать содержащиеся в яде токсины, которые вызывают повреждение тканей.

По словам соавтора-корреспондента исследования, профессора Николаса Кейсвелла из Ливерпульской школы тропической медицины, змеиные укусы остаются смертоносным бременем, которое в основном ложится на сельские общины в странах с низким и средним уровнем доходов.

Змеиный яд ежегодно убивает до 138 000 человек, причем еще 400 000 страдают от долгосрочных последствий. Хотя число пострадавших от кобр неясно, в некоторых частях Индии и Африки именно на их виды приходится большинство зарегистрированных случаев.

Всемирная организация здравоохранения определила укусы змей в качестве приоритета в своей программе по борьбе с забытыми тропическими нарушениями здоровья. 

Исследование опубликовано в журнале Science Translational Medicine.