В результате мощного извержения, которое произошло в середине января 2022 года, в атмосферу выбросило огромное количество аэрозолей и водяного пара. Исторически крупные вулканические извержения, такие как Тамбора в 1815 году и Пинатубо в 1991 году, приводили к значительному охлаждению глобального климата, блокируя солнечный свет своими аэрозолями. Однако произошедшее с Хунга-Тонга-Хунга-Хаапайпредставляло собой уникальный сценарий. Поскольку речь идет о подводном вулкане, извержение выбросило беспрецедентное количество пара  в стратосферу, увеличив общее содержание воды в ней примерно на 10%.

Атмосферный исследователь из Техасского университета Эндрю Десслер вместе с коллегами изучил влияние извержения этого вулкана на климат. По словам ученого, поскольку водяной пар является мощным парниковым газом, изначально высказывались предположения, что он может быть причиной экстремального глобального потепления в 2023 и 2024 годах. Однако результаты его исследования показывают обратное: извержение на самом деле способствовало охлаждению Земли, как и другие крупные вулканические события.

Методология исследования включала анализ данных спутниковых наблюдений NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) за аэрозолями и водяным паром для оценки энергетического баланса климатической системы Земли. Анализ показал, что извержение привело к тому, что из климатической системы вышло больше энергии, чем вошло в нее, что привело к небольшому охлаждающему эффекту.

Таким образом, по мнению ученых, версия о влиянии извержения на потепление климата несостоятельна. А само исследование очень важно как для науки, так и для широкой общественности, поскольку результаты позволяют сконцентрироваться на настоящих причинах. "Вместо этого нам нужно сосредоточиться в первую очередь на парниковых газах от деятельности человека как на основной причине потепления, которому способствует и продолжающийся Эль-Ниньо", – считает Десслер.

Хотя эта статья отвечает на несколько важных вопросов, Десслер признает, что она одновременно вводит новые. Например, исследователи выделили некоторые нерешенные проблемы, связанные с извержением Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, такие, как неожиданно низкие уровни диоксида серы, образовавшиеся в результате такого мощного события, и его минимальное воздействие на озоновую дыру 2023 года. Она относится к значительному истончению озонового слоя над Антарктидой, из-за которого большое количество ультрафиолетового излучения достигает поверхности Земли. Кроме того, сохранение водяного пара в стратосфере сверх того, что предсказывалось моделями, говорит о том, что еще многое предстоит узнать о процессах стратосферной циркуляции.

Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research Atmospheres.