Результаты новой работы основаны на небольшом рендомизированном контролируемом исследовании 21 пары взрослых идентичных близнецов. Половина участников на протяжении восьми недель придерживалась "всеядной диеты", включая от 170 до 225 граммов мяса, одно яйцо и полторы порции молочных продуктов каждый день, а остальные  не употребляли продукты животного происхождения.  

Выборка состояла из 77% женщин (32), а участники были в среднем в возрасте 40 лет и имели индекс массы тела 26. В течение первых четырех недель они ели блюда, которые были приготовлены для них, а затем стали готовить сами, после прохождения занятий по питанию от инструкторов по здоровому образу жизни.

Авторы, Варун Дварака, Кристофер Гарднер и их коллеги, исследовали влияние диеты на уровни метилирования ДНК, анализируя образцы крови, собранные у участников на исходном уровне, на четвертой и восьмой неделе исследования. Они использовали уровни метилирования ДНК, чтобы сделать вывод о биологическом возрасте участников и их систем органов.

К концу исследования оценки биологического возраста — известные как эпигенетические часы старения — снизились у участников, которые придерживались веганской диеты, но не среди тех, кто ел все. Ученые также заметили снижение возраста сердца, гормональной системы, печени, воспалительных и метаболических систем у тех, кто не употреблял в пищу продукты животного происхождения на протяжении восьми недель.

Авторы предупреждают, что пока неясно, в какой степени эти различия связаны с диетой, основанной лишь на растительной пище. Дело в том, что участники, которые придерживались веганской диеты, потеряли в среднем на два килограмма больше, чем те, кто оставался всеядным из-за различий в калорийности блюд, предоставленных в течение первых четырех недель исследования. Ученые предполагают, что эти различия в потере веса также могли способствовать разным оценкам эпигенетического возраста между обеими группами. Необходимы дальнейшие исследования для изучения взаимосвязи между диетическим составом, весом и старением.

Исследование опубликовано в журнале BMC Medicine.