Считается, что лишь немногие звезды генерируют достаточное количество УФ-излучения посредством вспышек, чтобы повлиять на обитаемость планет. Результаты свежего исследования ученых из Гавайского университета в Маноа показывают, что гораздо больше звезд могут обладать такой способностью.

Астроном Вера Бергер и ее команда использовали архивные данные космического телескопа GALEX для поиска вспышек среди 300 000 близлежащих звезд. GALEX — это ныне завершенная миссия НАСА, которая одновременно наблюдала большую часть неба в ближнем и дальнем ультрафиолетовом диапазоне с 2003 по 2013 год. Используя новые вычислительные методы, команда извлекла новую информацию из уже имеющихся данных.

"Объединение современных компьютерных мощностей с гигабайтами наблюдений десятилетней давности позволило нам искать вспышки на тысячах и тысячах близлежащих звезд", — говорит Майкл Такер, ранее докторант Института астрономии Гавайского университета, а теперь научный сотрудник Университета штата Огайо.

Оборотная сторона УФ

По мнению исследователей, УФ-излучение звездных вспышек, с одной стороны, имеет потенциал для разрушения атмосферы планет, угрожая их способности поддерживать жизнь. С другой стороны, те же ультрафиолетовые волны могут способствовать образованию строительных блоков РНК, которые необходимы для создания жизни.

Свежее исследование бросает вызов существующим моделям, показывая, что излучение вспышек в дальнем УФ-диапазоне содержит в среднем в три раза больше энергии, чем ранее предполагалось. В отдельных случаях этот показатель может превышать ожидаемый в 12 раз.

"Это изменение в три раза эквивалентно разнице между [силой солнечного света] Анкоридже на Аляске с летом в Гонолулу. Там незащищенная кожа может получить солнечный ожог менее чем за 10 минут", — объясняет Бенджамин Дж. Шаппи, астроном из Института астрономии, наставник Бергер.

Скрытые причины

Точная причина этого более сильного излучения в дальнем УФ-диапазоне остается неясной. Команда полагает, что, возможно, вспышки концентрируются на определенных длинах волн, что указывает на присутствие таких атомов, как углерод и азот.

"Это исследование изменило наше понимание окружающей среды вокруг звезд, менее массивных, чем наше Солнце. Они излучают очень мало ультрафиолетового света вне вспышек", — говорит соавтор исследования Джейсон Хинкль, также из Института астрономии.

По словам Бергер, для изучения ультрафиолетового свет звезд необходимо больше данных с космических телескопов. Именно они имеют решающее значение для понимания источника этих волн.

Исследование было опубликовано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.