Человек, как и многие другие животные по всему миру, подвергается воздействию мельчайших частиц пластиковых загрязнителей, известных как микропластик. У людей и грызунов влияние этих инородных тех связано с такими последствиями как окислительный стресс и воспаление. В основном микропластик попадает в организм с пищей. Лишь немногие исследования рассматривали воздух как потенциальный путь, но потенциально загрязнители могут наносить вред дыхательной системе. 

Исследовательская группа собрала образцы выдыхаемого воздуха у пяти афалин в заливе Сарасота, штат Флорида, и шести в заливе Баратария, штат Луизиана. Это было сделано в рамках научной работы, связанной с оценкой здоровья животных. Чтобы захватить воздух, исследователи держали собирающую поверхность над или чуть выше дыхала каждого дельфина.

В собранных образцах у каждой из 11 особей была обнаружена как минимум одна подозрительная частица микропластика. Дальнейший анализ показал, что частицы включают в себя как волокна, так и фрагменты, а также несколько типов пластиковых полимеров, в том числе полиэтилентерефталат (ПЭТ), полиэстер, полиамид, полибутилентерефталат и полиметилметакрилат, также известный как ПММА.

Для сравнения, исследовательская группа также взяла пробы окружающего воздуха рядом с дельфинами, что позволило им подтвердить, что обнаруженные загрязнения не просто переносились в атмосфере, но фактически выдыхались.

Эти результаты подтверждают идею о том, что легкие могут быть еще одним ключевым путем воздействия микропластика на дельфинов. Тем не менее авторы отмечают, что их выводы носят предварительный характер и что потребуются дальнейшие исследования, чтобы лучше оценить степень ингаляционного влияния различных типов микропластика среди афалин, а также то как они сказываются на здоровье дельфинов. Например, не повреждают ли инородные частицы легкие животных.

Авторы добавляют, что они ожидали обнаружить микропластик в образцах дыхания. Тем не менее находка вызывает беспокойство.

Результаты опубликованы в журнале PLOS ONE.