На протяжении десятилетий подавляющее большинство взрослых омаров находило себе убежище под валунами. Это казалось бы простое знание помогало государству координировать усилия и правила по сохранению рыбного промысла стоимостью более 740 миллионов долларов.

Однако группа ученых из Университета штата Мэн обнаружила, что с 1995 по 2021 год под валунами в прибрежных водах становилось все меньше обитателей. Теперь омары все чаще предпочитают открытые пространства каменистым убежищам. Доля живущих под камнями в период с 2000 по 2019 год снизилась более чем на треть. В то же время число омаров, вообще не использующих укрытий, увеличилось на 168%, а обитающих под зарослями водорослей — на 160%.

Масштаб перемен

По словам исследователей, в промежутке с 1995 по 2021 год температура воды в местах обитания омаров выросла почти на три градуса. В этих регионах также уменьшилось количество бурых водорослей порядка ламинариевых, а вместо них все чаще встречаются небольшие зеленые участки, содержащие несколько видов растительности.

"Различия в том, как омары используют свою среду обитания, создают контекст для оценки, которая помогает определить здоровье всей популяции, — говорит ведущий автор работы Роберт Джарретт. — Некоторые из ежегодных исследований, например, проводимые Департаментом морских ресурсов штата Мэн, ограничены типами местообитаний, которые они могут изучить. Поэтому новые данные помогают заполнить некоторые информационные пробелы и показывают, что с течением времени, возможно, меняются подходы, которые лучше описывают жизнь омаров".

Команда исследовала 20 участков вдоль побережья штата Мэн, от Йорка до Джонспорта. На десятиметровой глубине они подсчитали и измерили омаров, а также собрали данные о среде обитания и температуре. Команда также проанализировала исторические данные по тем же сайтам, начиная с 1990-х годов.

Демография лобстеров

Хотя общая плотность популяции снизилась, средний размер взрослого лобстера за четверть века увеличился. Согласно результатам исследования, частично это связано с уменьшением числа молодых особей. Хотя омары в заливе Мэн теперь крупнее, команда заметила, что подавляющее большинство из них, или 93%, все еще были меньше 83 миллиметров, минимального порога для ловли и продажи.

По мнению исследователей, демографические изменения среди лобстеров залива Мэн — среда обитания, размер и плотность популяции — могли быть результатом сокращения количества молодых особей и уменьшения конкуренции. Отсутствие хищников, возможно, также заставило большее количество омаров уйти от валунов в более открытые места обитания, отказавшись от каменных убежищ.

Исследование опубликовано в журнале Marine Ecology Progress Series.