Все млекопитающие, включая человека, испускают запаховые сигналы, которые маркируют различные состояния. Обычно такие сигналы могут распознать только представители того же вида, однако, учитывая исключительное обоняние собак и их длительную связь с людьми, которая включает в себя сильные эмоциональные узы, можно предположить, что собаки тоже обладают этой способностью. 

Исследователи решили проверить, смогут ли собаки распознавать запаховые сигналы, которые указывают на беспокойство человека. Клара Уилсон из Университета королевы Белфаста и ее коллеги вызывали стресс и тревогу у участников эксперимента относительно гуманным способом: они заставляли испытуемых решать арифметические задачи, при этом постоянно торопили их.

До и после выполнения задания у участников брали пробы дыхания и пота, а также измеряли частоту пульса и артериальное давление. Кроме того, испытуемых просили заполнить опросник, определяющий уровень субъективной тревожности.

Собаки разных пород (в том числе, смешанных) , были заранее обучены указывать на определенный тип запаха из представленного им набора сигналов.

В ходе теста собакам предлагали понюхать ряд запахов, включая образцы, взятые у людей до и после выполнения напряженной работы. Оказалось, что собаки могут распознать запах человека, испытывающего тревогу, с точностью 93,75%.

Сам по себе эксперимент лишь показывает, что собаки могут отличать запах тревоги от других запахов. Чтобы выяснить, ассоциируют ли они этот запах с человеческим беспокойством, потребуется отдельное исследование.

Работа была опубликована в журнале Plos One.