Морской ученый Олаф Мейнеке и группа из возглавляемой Университетом Гриффита программы исследования китов и климата рассмотрели основные способы, которыми усатые киты удаляют атмосферный углерод в региональном и глобальном масштабах. Команда обнаружила, что объемы, которые потенциально могут связывать морские гиганты, слишком малы, чтобы оказать существенное влияние на тренды изменения климата. 

"Наше исследование подтверждает, что киты важны для морской экосистемы. В то же время их вклад в глобальный поток углерода слишком мал, чтобы эффективно сокращать содержание углерода в атмосфере, — говорит доктор Мейнеке. — Хотя исследовательская группа очень хотела бы подчеркнуть обратное, чтобы принести пользу сохранению китов и, возможно, однажды использовать углеродные кредиты для поддержки исследований, споры по этой теме вводят в заблуждение и порождают ложные надежды.

При этом, по словам ученых, СМИ создают этим животным фантастическую репутацию, отмечает Мейнеке: "Ложная надежда на способность харизматичных видов быть климатическими инженерами может еще больше отсрочить действия, необходимые для предотвращения катастрофических последствий изменения климата. Это, в свою очередь, может иметь последствия для восстановления популяций".

Круговорот углерода в океане является основной движущей силой мирового климата, и дальнейшее изучение существующих пробелов в экологии китов поможет выяснить их вклад, подчеркивает команда.

Есть и другие потенциальные пути, которыми эти гиганты могут способствовать улавливанию углерода. Например, через свою биомассу, в которой углерод хранится десятилетиями (в зависимости от продолжительности их жизни), и когда животное умирает, опускаясь на дно океана, где в конечном итоге может покрыться грунтом.

Хотя киты жизненно важны для здорового функционирования морских экосистем, доктор Мейнеке считает, что преувеличение их способности предотвращать или уравновешивать антропогенные изменения в глобальном балансе углерода может непреднамеренно отвлечь внимание от хорошо зарекомендовавших себя методов сокращения выбросов парниковых газов.

"Предыдущие оценки не учитывают масштабы связывания углерода как во времени, так и в пространстве. Некоторые из предлагаемых путей секвестрации углерода также недооценивают дыхание китов, — отмечает ученый. — Мы считаем важным признать, что существуют другие причины, почему эти животные ценны, и они более важны для их сохранения, чем улавливание углерода".

По словам Мейнеке, широкомасштабная защита морской среды, включая места обитания китов, повысит устойчивость и поможет естественному контролю за изменением климата в глобальном масштабе.

Исследование опубликовано в Frontiers in Marine Science.