В первом исследовании по измерению различий в стабильности различных вариантов SARS-CoV-2 во вдыхаемых частицах ученые из Бристольской школы химии показали, что вирус стал менее способным к выживанию в воздухе, поскольку он эволюционировал из исходного штамма в вариант "Дельта".

Доктор Аллен Хэддрелл, ведущий автор исследования и старший научный сотрудник Бристольской школы химии, поясняет, что аэрозольные частицы, выдыхаемые при разговоре или кашле инфицированных людей, могут передавать вирусы. "Но как и почему вирусы теряют способность заражать после того, как они циркулируют в этих переносимых по воздуху частицах, широко обсуждается" — рассказывает Хеддрелл.

Для проведения исследования команда использовала разработанный ими инструмент под названием CELEBS или Controlled Electrodynamic Levitation and Extraction of Bioaerosols onto a Substrate (Управляемая электродинамическая левитация и извлечение биоаэрозолей на субстрат - англ.). Установка позволила им изучить выживание различных вариантов SARS-CoV-2 в созданных в лаборатории взвешенных частицах, имитирующих выдыхаемый аэрозоль. Ученые проверили, как факторы окружающей среды, такие как температура и влажность, состав частиц и присутствие кислотных паров, таких как азотная кислота, изменяют инфекционность вируса в течение 40 минут.

Управляя составом воздуха, команда подтвердила, что аэростабильность вируса контролируется щелочным pH аэрозольных капель, в которых он содержится. Важно отметить, что по информации исследователей, каждый из вариантов SARS-CoV-2 имеет различную стабильность в воздухе, и что этот показатель коррелирует с их чувствительностью к щелочным условиям.

Высокий pH выдыхаемых капель вируса SARS-CoV-2, вероятно, является основным фактором потери инфекционности, поэтому чем меньше кислоты в воздухе, чем более щелочной является капля, тем быстрее вирус погибает. А значит, проветривание может быть даже важнее, чем предполагалось изначально, поскольку свежий воздух с меньшим содержанием углекислого газа снижает кислотность в атмосфере и означает, что вирус погибает значительно быстрее.

Доктор Хэддрелл добавляет: "Наши результаты показывают, что высокий pH выдыхаемого аэрозоля приводит к потере вирусном инфекционной способности. Таким образом, любой газ, влияющий на pH аэрозоля, может сказываться на том, как долго вирус остается заразным в воздухе. Например, отбеливатель выделяет кислотный пар, который может повысить стабильность SARS-CoV-2 в аэрозольной фазе. А аммиак, который дает щелочные испарения, может иметь противоположный эффект".

Полученные данные дают ценную информацию о том, почему и как аэрозольные вирусы теряют свою инфекционность, и дают основу для разработки новых стратегий по снижению риска.

Результаты исследования опубликованы в Journal of The Royal Society Interface