Малое Магелланово Облако (ММО) — галактика-спутник Млечного Пути, видимая невооруженным глазом в южном созвездии Тукана. Эта маленькая галактика-компаньон более первобытна, чем Млечный Путь — в ней меньше тяжелых элементов, которые образуются в звездах в результате ядерного синтеза и взрывов сверхновых.

Поскольку космическая пыль состоит из тяжелых элементов, таких как кремний и кислород, ученые ожидали, что в ММО будет не хватать значительного количества пыли. Однако новый снимок MIRI, а также предыдущее изображение NGC 346, полученное камерой ближнего инфракрасного диапазона Уэбба, выпущенное в январе, говорят об обратном. Космический телескоп очевидно показывает обилие пыли в этом регионе.

На данном изображении синие завитки отражают выбросы материала, который включает в себя пыльные силикаты и сажистые химические молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды или ПАУ. Более рассеянное красное излучение исходит от теплой пыли, нагретой самыми яркими и массивными звездами в центре региона. Дуга в центре слева может быть отражением света звезды рядом с ее центром. Похожие, более тусклые дуги появляются рядом со звездами внизу слева и вверху справа. Наконец, яркие пятна и нити отмечают области с большим количеством протозвезд. Исследовательская группа обнаружила 1001 точечный источник света, большинство из которых — молодые звезды, все еще погруженные в свои пыльные коконы.

Объединив данные Уэбба как в ближнем, так и в среднем инфракрасном диапазоне, астрономы смогут провести более полную оценку звезд и протозвезд в этой динамической области. Результаты имеют значение для нашего понимания галактик, существовавших миллиарды лет назад, в эпоху во Вселенной, известную как "космический полдень", когда звездообразование было на пике, а концентрации тяжелых элементов были ниже, на уровне, наблюдаемом сейчас в ММО.