Исследования аспиранта Джонатана Додда и профессора Рене Оудмайера из Школы физики и астрономии университета Лидса указывают на новые интригующие доказательства того, что массивные Ве-звезды – до сих пор считалось, что они существуют в основном в двойных звездах – на самом деле могут быть "тройными".

Это открытие может революционизировать наше понимание подмножества звезд спектрального класса B, которые считаются важным "испытательным стендом" для разработки теорий о том, как светила эволюционируют в более общем плане.

Ве-звезды окружены характерным газовым диском, похожим на кольца Сатурна. Об их существовании известно уже около 150 лет — впервые их идентифицировал известный итальянский астроном Анджело Секки в 1866 году. Однако до сих пор никто не знает, как они образовались.

Тройные системы

На данный момент астрономы пришли к единому мнению, что диски образуются в результате быстрого вращения Ве-звезд, что может быть вызвано взаимодействием с другой звездой в двойной системе.

"Лучшим примером для этого могут быть планеты с двумя солнцами,  которые вы могли видеть в "Звездных войнах", — говорит Додд, автор-корреспондент исследования.

Проанализировав данные со спутника Gaia Европейского космического агентства, ученые говорят, что нашли доказательства того, что эти звезды действительно существуют в тройных системах – то есть тех, где есть три взаимодействующих объекта вместо двух.

"Мы наблюдали за тем, как звезды движутся по ночному небу, в течение более длительных, например 10-летних, и более коротких, шестимесячных периодов. Если звезда движется по прямой, мы знаем, что она одна. Если их больше, то мы видим небольшое колебание или, в лучшем случае, спираль, — объясняет Додд. — Мы применили этот принцип к двум группам звезд — класса B и подкласса Be. Оказалось, что во втором случае звезд-компаньонов меньше, чем в первом. Это интересно, потому что ожидалось, что этот показатель будет выше".

Впрочем, ведущий автор исследования, профессор Оудмайер отмечает, что это наблюдение можно объяснить тем, что звезды-компаньоны слишком тусклые, чтобы их можно было обнаружить.

Передача массы

В поисках звезд-компаньонов исследователи также изучили другой набор данных, в котором светила находятся дальше друг от друга. Оказалось, что на этих больших расстояниях количество "компаньонов" в системах со звездами класса B и подкласса Be очень похоже.

Из этого ученые сделали вывод, что во многих случаях в игру вступает третья звезда, которая подталкивает звезду-компаньон ближе к Be-звезде. Достаточно близко, чтобы масса могла передаваться от одного астрономического объекта к другому и формировать характерный диск. Это также может объяснить, почему мы больше не видим эти звезды-компаньоны — они стали слишком маленькими и тусклыми, чтобы их можно было обнаружить после того, как "вампир" поглотил так много их массы.

Это открытие может оказать огромное влияние на другие области астрономии, включая понимание черных дыр, нейтронных звезд и источников гравитационных волн.

"Сейчас в физике происходит революция, связанная с гравитационными волнами. Мы наблюдаем их всего несколько лет, и было обнаружено, что они возникают из-за слияния черных дыр, — объясняет Оудмайер. — Мы знаем, что эти загадочные объекты – черные дыры и нейтронные звезды – существуют, но мы мало что знаем о звездах, которые ими станут. Наши результаты дают ключ к пониманию источников гравитационных волн".

Статья опубликована в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.