Недавние исследования показали, что антарктические пингвины могут дремать тысячи раз в день, причем всего по несколько секунд за раз. Это позволяет им спать в общей сложности одиннадцать часов в сутки.

Поль-Антуан Либурель из Центра нейронаучных исследований в Лионе (Франция) и его коллеги выяснили, что способность к микросну могла развиться у антарктических пингвинов, поскольку в период гнездования им необходимо круглосуточно следить за яйцами. Один из пингвинов-родителей должен постоянно быть начеку, чтобы хищники не похитили яйцо, и чтобы другие пингвины не украли материал для гнезда.

Либурель и его коллеги прикрепили электроды к 14 особям, живущим в колонии пингвинов на острове Кинг-Джордж. Это позволило ученым измерить электрические сигналы в мозге и мышцах шеи птиц. С помощью акселерометра и GPS-устройства они смогли получить представление о перемещениях и движениях птиц. Животных также снимали на видео и непосредственно наблюдали за ними в течение нескольких дней.

Выяснилось, что антарктические пингвины спят в вертикальном положении или лежа на яйцах в среднем менее четырех секунд за раз и более 10 000 раз в день.

Пингвины в периферийных районах гнездовой колонии могли спать больше и дольше, чем те, что находились в середине.

Исследователи не измеряли, насколько восстанавливающими были эти короткие сны, но тот факт, что гнездование птиц было в целом успешным, позволяет предположить, что их нервная система получала достаточно отдыха.

По словам Либуреля и соавторов, их исследование позволяет предположить, что постепенное накопление времени сна может быть полезным, по крайней мере, для некоторых видов. Однако людям ученые по-прежнему рекомендуют спать подольше.

Исследование было опубликовано в журнале Science.