Для проведения этого исследования ученым не пришлось искать теплую одежду. Вместо этого они воспользовались данными спутниковых радиометров, чтобы зафиксировать солнечный свет, отражающийся от Арктики. Погружение в эти данные может стать ключом к пониманию повышения температур в этом регионе.

"Неравномерное потепление в Арктике является одновременно предметом научного любопытства и насущной проблемой, заставляющей нас задаться вопросом, почему этот ландшафт так резко меняется", — говорит Эрика Рослер, специалист по атмосфере и климату.

Предыдущие исследования показали, что связь между альбедо и таянием морского льда, вероятно, является движущей силой ускоренного потепления. Этот фактор можно разделить на две основные части. Во-первых, происходит общее сокращение количества морского льда, что приводит к большему обнажению океана. Темная вода поглощает больше солнечного света, чем заснеженный лед, и поэтому нагревается. Вторым фактором является отражательная способность оставшегося морского льда, или локальное альбедо. Тут играет роль скопление талой воды на поверхности льда.

Исследователи стремились лучше понять причину снижения отражательной способности в Арктике. Старший научный сотрудник Фил Дрейк сотрудничал с Космическими силами США, чтобы получить разрешение на анализ ранее неопубликованных данных радиометров на спутников.

"Новые наборы климатических данных наблюдений уникальны, — рассказывает Рослер. — Чтобы квалифицироваться как набор климатических данных, наблюдения должны охватывать множество лет. Мелкомасштабные научные проекты обычно не так уж продолжительны, что делает этот набор данных особенно ценным".

"Было проведено множество местных измерений и теоретических дискуссий относительно влияния луж на альбедо льда, — говорит Эми Качмаровски, инженер, которая провела анализ данных за период с 2014 по 2019 год. — Это одно из первых комплексных исследований годовых эффектов в арктическом регионе. Анализ выявил снижение общей отражательной способности на 20–35% в течение арктического лета. Согласно собранным микроволновым измерениям площади морского льда за тот же период одна треть потери отражательной способности приходится на полностью растаявший лед".

Остальные две трети потери отражательной способности, вероятно, вызваны эрозией.

"Ключевое открытие здесь заключается в том, насколько подвергшийся эрозии лед снижает отражательную способность", — добавляет Качмаровски. Речь идет о морском льде, который может быть тоньше и содержать талые пруды.

Ожидается, что спутники будут продолжать предоставлять данные до 2040 года. Команда надеется, что другие ученые учтут их выводы и включат их в свои модели. 

Исследование опубликовано в журнале Nature Scientific Reports.