Исследователи затронули фундаментальный вопрос о грамотности: реагируют ли неговорящие аутичные люди на буквы, слова и предложения так же, как умеющие читать и писать люди без аутизма. Результаты показали, что знание правил письменной речи продемонстрировали в пять раз больше неговорящих аутичных подростков и взрослых, чем можно было ожидать, исходя из предыдущих оценок их способностей. Это открытие имеет большое значение для миллионов людей с аутизмом и серьезными нарушениями речи во всем мире, которые часто считаются неспособными к приобретению навыков грамотности.

"Если мы предположим, что тот, кто не может говорить, также ничего не понимает, это ограничивает возможности, которые мы можем открыть для него. В итоге мы даже не попытаемся выяснить, на что он способен, — говорит ведущий автор исследования и профессор психологии Университета Вирджинии Викрам Джасвал. — Наше исследование показывает, что способности неговорящих аутичных людей к языку, обучению и грамотности серьезно недооцениваются".

Команда Джасвала разработала метод, аналогичный игре Whac-a-Mole (где нужно на скорость бить молотком по головам кротов). Участникам предлагали нажимать на отображаемые на экране планшета буквы, когда они загорались. В некоторых случаях буквы загорались последовательно — и из них можно было составить слова и предложения, которые испытуемые ранее могли слышать.  

Авторы работы предположили, что грамотный человек, умеющий писать и преобразовывать речь в письменную форму, может предсказать следующую букву в предложении, которое он ранее слышал, еще до того, как увидит изображение на экране. Следовательно, можно было бы ожидать, что участники иследования будут быстрее реагировать на буквы, которые выстраиваются в слова и предложения, чем на те, что составляют бессмысленные последовательности. Всего в группе был 31 участник, более половины их них реагировали так же, как грамотные люди.

По словам Джасвала, результаты поразительны, поскольку показывают, что, хотя большинство участников исследования не получали формального обучения грамоте, многие из них развили понимание того, как работает письменная речь.

"Общество традиционно считало, что люди, которые не умеют говорить, не способны понимать язык или научиться читать или писать, — говорит Джасвал. — Но наши результаты показывают, что многие неговорящие аутичные люди обладают базовыми навыками грамотности. При соответствующем обучении и поддержке можно было бы использовать эти навыки для обеспечения доступа к письменным формам общения в качестве альтернативы устной речи. Обучение самовыражению посредством письма откроет возможности для образования, трудоустройства и социального развития, к которым исторически не имели доступа неговорящие аутичные люди".

Исследование опубликовано в научном журнале Autism.