"Мы проводим исследования в карьере Ару-Лыуна, чтобы на примере конкретного региона понять, каким может быть доход и возможные сопутствующие экологические последствия, если в какой-то момент в Эстонии начнут добывать фосфорит", — говорит руководитель проекта Лаури Йоозу.

Геологическая служба рассматривает открытый способ разработки как основной вариант. Обычно фосфорит находится достаточно близко к поверхности. Однако месторождение Раквере, с более богатыми запасами, лежит глубже, поэтому также изучаются возможности подземной добычи.

"В Вирумаа находятся три крупных фосфоритных месторождения: Тоолсе, Раквере и Азери. Второе расположено немного к востоку от города, и там слой этой породы залегает на глубине 60–100 метров от поверхности земли. Его толщина составляет от пяти до десяти метров", — говорит Йоозу.

На месторождении Тоолсе, расположенном к северу от месторождения Раквере, по словам руководителя проекта, слой фосфорита тоньше, но ближе к поверхности. Поскольку он представляет собой лишь один пласт породы, углубляться нет смысла. Поверхностная добыча полезных ископаемых технически является наиболее простой задачей.

"Самая большая проблема при осуществлении подземной добычи заключается в том, что фосфорит очень мягкий и рыхлый. Нам следует подумать о том, как обеспечить стабильность горных работ, чтобы минерал вообще можно было вывести на поверхность. Определенно, фосфорит нельзя добывать таким же способом, как сланец, когда оставляют целые участки, а добыча ведется между ними.", — говорит специалист.

Также Геологическая служба изучает способы подземной добычи без понижения уровня грунтовых вод. "Эта часть исследования пока находится на самой ранней стадии, потому что такие методы совсем не распространены в мире. Сейчас проходят испытания, из которых мы узнаем больше о плюсах и минусах. Возможно, откроются до сих пор неизвестные нам аспекты, которые в эстонском контексте снимут эту идею с повестки дня", — объясняет Йоозу.

Как лучше всего производить фосфорную кислоту?

Наряду с методами добычи Геологическая служба изучает возможности переработки фосфорита. "Этот процесс включает несколько этапов. Первым шагом является обогащение. Проще говоря, от раковин когда-то живших животных, которые содержат фосфорит, отделяется песок. Получается более богатое сырье, то есть фосфоритовый концентрат", — говорит руководитель проекта.

Этот материал представляет собой продукт самого низкого качества. По словам Йоозу, следующим этапом с более высокой добавленной стоимостью является производство фосфорной кислоты. "Это еще одно сырье, которое в основном используется для производства удобрений, но при достаточной очистке его можно применять и, например, в пищевой промышленности", — объясняет специалист.

Известны различные способы производства фосфорной кислоты, включающие обработку сырья серной, соляной и азотной кислотами и термическую обработку. По словам Йоозу, метод на основе серной кислоты является самым распространенным в мире. Он, в свою очередь, имеет целый ряд различных поднаправлений.

"В ходе анализа мы пришли к выводу, что обработка серной или соляной кислотой, пожалуй, наиболее целесообразна в Эстонии. Сейчас мы ищем партнера, который проведет для нас соответствующие испытания, чтобы узнать стоимость технологии переработки, сопутствующие продукты и выбросы. Мы хотим понять, каковы возможные последствия этой деятельности", — говорит Лаури Йоозу.

По его словам, в настоящее время идут переговоры с двумя возможными партнерами. Геологическая служба надеется достичь соглашения в этом году и получить первые результаты в начале следующего года. Но сначала нужно добыть до 30 тонн фосфорита.

Поэтому сейчас в карьере Ару-Лыуна ведутся подготовительные работы к пробному бурению. Большую часть необходимого для исследований фосфорита добудут в ноябре.

Также Геологическая служба надеется, что в процессе производства фосфорной кислоты можно будет извлечь редкоземельные металлы. "Их содержание относительно невелико, и они входят в состав минералов раковин вместе с фосфором, кальцием и кислородом. Без выделения редкоземельные металлы просто попадут в фосфорную кислоту или останутся в отходах", — говорит Йоозу.