Одно только присутствие одомашненной кошки в дикой природе вызывает у других животных страх. Это сказывается на их физиологии, поведении и передвижениях. Кроме того, кошки распространяют болезни, опасные для человека, диких и домашних животных: например, бешенство и токсоплазмоз, пишет Марко Мяги, орнитолог-эколог из института экологии и естественных наук Тартуского университета в блоге Zooloogid 2.0.

Исследований, которые касались бы влияния кошек на дикую природу, недостаточно. Кроме того, преимущественно их проводили в развитых странах Северной Америки или Европы. Поэтому возникает вопрос, можно ли на основании собранных данных делать выводы обо всем мире.

Чтобы найти ответ, ученые проанализировали 2245 научных исследований о кошках. В 332 из них были обнаружены данные, достаточно точные для того, чтобы составить обзор глобального влияния кошек на дикую природу.

Изучение кошек происходит неравномерно и сильно варьируется от континента к континенту. Например, в Австралии было проведено 37,1% исследований, в Европе 28,5%, в Северной Америке 25,3%. В то же время кошки Азии (1,6%), Африки (3,2%) и Южной Америки (4,3%) изучены совсем мало.

В Австралии проводилось относительно много исследований, потому что там кошки являются инвазивным видом. Это единственная страна мира, где бездомных кошек уничтожают для защиты других животных.

А вот отсутствие достаточного количества исследований в Азии, Африке и Южной Америке вызывает беспокойство ученых, потому что эти регионы являются важными для всего мира областями биоразнообразия, а кошки это хищные животные. Нехватка исследований во многом связана с наследием колониализма, из-за которого в этих регионах не хватает ресурсов и ученых, нет доступа к данным и отсутствуют традиции проведения научных изысканий.

Друг или обуза?

Чаще всего исследования влияния кошек на дикую природу проводились на островах (41,9%). Это связано с тем, что именно на окруженных со всех сторон водой территориях кошки причиняли больше всего вреда и становились причиной исчезновения местных видов. Кроме того, на островах проще бороться с распространением одичавших питомцев. 

Исследования касались островов, расположенных преимущественно в тропиках или в умеренных широтах. Однако по мере потепления климата для кошек могут стать пригодными и острова в высоких широтах — и ученым стоит держать ухо востро.

Большая часть исследований (62,2%) касается бездомных кошек. Что до видов, которым угрожают эти животные, то лишь в 43,1% исследований ученые оценивали их влияние на всех подверженных опасности, в остальных— на один или два вида птиц (47,1%) или млекопитающих (36%), конкретных земноводных (1,1%), беспозвоночных (0,5%) или рептилий (4,2%).

Основное внимание уделяется хищничеству кошек, а воздействие на популяции или сообщества оценивается редко. Когда эти исследования все же проводились, то в 88,9% случаев было установлено, что кошки негативно влияют на численность определенных видов животных или повышают риски их исчезновения. Существенного влияния кошек на дикую природу не выявили лишь в 11,1% исследований.

И хотя позитивного влияния на природу отмечено не было, в восьми исследованиях обнаружилась связь между кошками и контролем численности инвазивных видов, например, птиц и крыс.

Ученые исследовали преимущественно влияние кошек на природу в сельской местности, реже — в городах, да и там по большей части в парках и других озелененных зонах. Однако, по мере расширения городов роль домашних кошек в сохранении биоразнообразия становится все более значительной, потому что они могут очень быстро уничтожать других животных и птиц.

Что делать?

Помимо полевых исследований, которые имеют неоценимое значение, для сбора точной информации и моделирования разных ситуаций требуется проводить и лабораторные эксперименты, поскольку на живую природу одновременно оказывает влияние множество факторов.

Один из бытовых вариантов решения проблемы — сделать кошек заметными с помощью колокольчиков или других средств. Однако эффект от этой меры пока под вопросом, поскольку исследований недостаточно, а имеющиеся результаты противоречивы.

Программы по контролю над численностью кошек в стиле "поймать-кастрировать-выпустить" до сих пор они не показывали хороших результатов. Также есть мнение, что откормленные или кастрированные коты реже охотятся на других животных, однако существуют и доказательства обратного — охотятся даже чаще. Тем не менее, политическое давление за сохранение этих программ очень велико, потому что этот способ считается гуманным.

И хотя воздействие кошек на природу обычно отрицательное, не стоит забывать, что этих животных используют для борьбы с вредителями, их считают членами семьи и компаньонами, вызывающими положительные эмоции. Поэтому неудивительно, что заинтересованные стороны — владельцы домашних животных, зоозащитники и защитники природы — смотрят на них по-разному и имеют противоположные взгляды на необходимость контроля популяции кошек.

Поэтому сбор качественных данных о мерах сдерживания необходим, так как это единственный способ проверять компетентность политических решений и в случае необходимости давать рекомендации.