Реакция кошек на кошачью мяту и актинидию полигамную настолько универсальна, что ведущий автор Масао Миядзаки, исследователь поведения животных из Университета Иватэ, решил, что ему просто необходимо знать, что происходит. "Даже в известном мюзикле "Кошки" есть сцены, где вы видите, как одна кошка одурманивает другую порошком кошачьей мяты", — говорит он. Миядзаки начал свою карьеру в ветеринарной медицине и заинтересовался, как химические вещества, такие как феромоны, управляют инстинктивным поведением домашних животных.

 Листья кошачьей мяты и актинидии содержат соединения непеталактол и непеталактон – иридоиды, которые защищают растения от вредителей. Чтобы понять, что происходит с химическими веществами, когда кошки взаимодействуют с растениями, Миядзаки провел исследование совместно с химиками из Университета Нагоя. "Мы обнаружили, что физическое повреждение актинидии кошками способствовало немедленному выбросу такого количества иридоидов, которое в 10 раз превышало выделяемое из неповрежденных листьев", — говорит Миядзаки.

 Из-за повреждений изменяется не только количество иридоидов, но и их соотношение, что, похоже, еще больше вдохновляет кошек. "Непеталактол составляет более 90% от общего количества иридоидов в нетронутых листьях, но в поврежденных листьях эта цифра снижается примерно до 45%, поскольку количество других иридоидов значительно увеличивается", — говорит Миядзаки. "Измененная смесь, соответствующая поврежденным листьям, способствовала гораздо более длительной реакции кошек".

 В предыдущей работе Миядзаки и его команда показали, что эти соединения эффективно отпугивают комаров Aedes albopictus. Теперь команда показала, что, когда кошки растирая, перекатывая, облизывая и жуя повреждают растения, репеллентные свойства химикатов становятся еще более эффективными. Разнообразие иридоидов в поврежденных листьях актинидии полигамной делает их более отталкивающими для комаров при низких концентрациях.

 Чтобы проверить, реагируют ли кошачьи конкретно на эти соединения, животным давали блюда с чистым непеталактоном и непеталактолом. "Кошки одинаково реагируют на коктейли иридоидов и натуральные растения, за исключением жевания", — говорит Миядзаки. Они слизывают химикаты с пластиковой посуды, трутся о нее и валяются в емкости".

 "Когда иридоидные коктейли наносили на дно посуды, которая затем была закрыта проколотой пластиковой крышкой, кошки все еще лизали и жевали, хотя они и не могли контактировать с химическими веществами напрямую", — говорит Миядзаки. "Это означает, что облизывание и жевание — это инстинктивное поведение, которое вызывают иридоиды".

 В дальнейшем Миядзаки и его команда хотят понять, какой ген отвечает за реакцию кошек на кошачью мяту и актинидию. "Наши будущие исследования обещают ответить на ключевые вопросы о том, почему эта реакция ограничена видами Felidae, и почему некоторые кошки не реагируют на эти растения", — говорит Миядзаки.

 Данное исследование финансировалось JSPS KAKENHI, фондом Suntory Foundation for Life Sciences и при помощи гранта Сасакавы на научные исследования от Японского научного общества.