В 1940-х годах психологи Кеннет и Мэйми Кларк провели исследование, в ходе которого они попросили маленьких темнокожих девочек выбрать между черными и белыми куклами. Психологи использовали четыре куклы, одинаковые, за исключением цвета, и задавали темнокожим девочкам вопросы, например, с какой куклой они будут играть и какая из них "хорошая". В подавляющем большинстве случаев девочки выбирали белых кукол, приписывая им положительные качества. Это привело исследователей к знаменитому выводу, что темнокожий ребенок к пяти годам осознает, что "быть цветным  <...> американском обществе – это знак низшего статуса".

Выбор и рассуждения темнокожих девочек были интерпретированы авторами исследования как свидетельство "чувства неполноценности среди афроамериканских детей и повреждения <...> их самооценки".

Выводы авторов были основаны на постулате: если вам нравится группа, к которой вы не принадлежите – "аутгруппа", значит, вы плохо относитесь к своей собственной группе – "ингруппе".

Ученые из Университета Калифорнии в Риверсайде подвергли сомнению предположение о том, что симпатия к аутгруппе означает неприязнь к ингруппе.

Исследование, проведенное под руководством доцента кафедры психологии Джимми Каланчини­, было сосредоточено на измерении неявных предубеждений. В то время как явные предубеждения выражаются прямо (например, "Я думаю, что эта группа превосходит ту группу"), неявные измеряются косвенно.

Каланчини использовал имплицитный ассоциативный тест (IAT), который часто применяется в социальной психологии для выявления неосознаваемого или скрываемого отношения к чему-либо. IAT измеряет ассоциации между понятиями (например, светлокожие люди и темнокожие люди) и оценками (например, хорошо, плохо). В ходе теста участников просили распределять картинки с лицами людей и слова по двум группам настолько быстро, насколько это возможно. Предполагается, что люди быстрее реагируют, когда предметы, которые более тесно связаны в их сознании, нужно распределять в одну и ту же категорию (например, светлокожие люди и позитивно-окрашенные слова или наоборот).

В исследовании приняли участие 879 000 добровольцев, а также студенты старших курсов Калифорнийского университета в Дэвисе. Им необходимо было пройти три теста: на выявление предубеждений по отношению к расе, сексуальной ориентации и возраста.

Выяснилось, что представители меньшинств или менее статусных групп – азиатов, темнокожих, гомосексуалoв и пожилых людей, которые демонстрировали неявное предпочтение более высокостатусной аутгруппы, демонстрировали больше положительных оценок аутгруппы, чем отрицательных оценок своей собственной группы. Исследователи обнаружили похожую картину среди членов большинства или относительно высокостатусных групп – белых, гетеросексуалов и более молодых людей, которые проявляли неявное предпочтение своей собственной ингруппы. Их симпатия к ингруппе проявлялась в большем количестве положительных оценок этой группы, но не в отрицательных оценках аутгруппы.

"Наши результаты свидетельствуют о том, что предпочтение аутгруппы не обязательно отражает негативные чувства к ингруппе, – говорит Джимми Каланчини. – Когда людям нравится группа с более высоким статусом, это не обязательно происходит за счет группы с более низким статусом".

Каланчини предполагает, что одной из возможных причин скрытого предпочтения высокостатусных групп является благоприятное представление о них в культуре, например, в кино и политике.

При этом нашлось и исключение из правила о том, что человек может любить аутгруппу, не испытывая негативных чувств по отношению к своей ингруппе. Белые и молодые люди, которые предпочитали представителей других рас или пожилых людей, чаще негативно оценивали свои ингруппы.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.