Способность замечать тонкие различия в звуках зависит от возможностей мозга обрабатывать изменяющиеся с течением времени звуковые стимулы. Таким образом мы понимаем не только речь, но и каждый звук, который достигает наших ушей.

Существует методика тренировки распознавания звуковых частот. Исследование показывает, что она потенциально может улучшить слух миллионов пожилых людей, учитывая, конечно, что наша способность различать звуки имеет тенденцию к снижению с возрастом.

В рамках исследования в общей сложности 40 добровольцев прошли обучение распознаванию частот. Оно включало в себя девять сеансов, каждый продолжительностью 45–60 минут, во время которых участников просили различать наборы тонов, воспроизводимых в быстрой последовательности.

В ходе обучения люди должны были замечать изменения в частоте — определять, какие тона в серии более высоки или низки. До и после обучения их тестировали, чтобы оценить способность улавливать изменения в звуке, который они слышали.

По сравнению с контрольной группой из 37 участников, сеансы которых включали более простое упражнение по определению тона, те, кто прошел обучение по распознаванию частоты, продемонстрировали улучшение своей способности различать изменения высоты тона и скорости звука. При этом, результаты были положительными и среди молодых, и среди пожилых участников эксперимента, а также среди людей с нарушениями слуха.

"Это дает большие надежды на разработку клинически осуществимых программ слуховой тренировки, которые могут улучшить способность пожилых слушателей общаться в сложных ситуациях", — говорит ведущий исследователь проекта аудиолог Сандра Гордон-Салант из Университета Мэриленда.

Исследование было опубликовано в Journal of the Association for Research in Otolaryngology.