Лаборатория Максимилиана Ризенхубера, профессора кафедры нейронауки Медицинского центра Джорджтаунского университета, показала существование лексикона для написанных слов в основании левого полушария мозга в месте, известном как область визуальной формы слова (Visual Word Form Area – VWFA). Впоследствии было установлено, что вновь выученные письменные слова добавляются в VWFA. В новом исследовании ученые решили проверить, существует ли аналогичный лексикон для услышанных слов в так называемой слуховой области формы слов (Auditory Word Form Area – AWFA), расположенной в передней части первичной слуховой коры.

"С начала 1900-х годов ученые считали, что распознавание слов происходит позади первичной слуховой коры, но эта модель плохо согласуется с многочисленными наблюдениями за пациентами с нарушениями распознавания речи, например, перенесшими инсульт, – говорит Ризенхубер, старший автор исследования. – Наше открытие слухового лексикона, расположенного в передней части мозга, дает новую целевую область, которая поможет нам объяснить сложности с пониманием речи".

В ходе исследования, проведенного под руководством Шриканта Дамера, 26 добровольцев прошли три цикла функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), с помощью которых изучались их способности к обработке устной речи. Методика, использованная в исследовании, называется функциональной МРТ быстрой адаптации (фМРТ-РА). Она чувствительней обычной фМРТ при оценке репрезентации услышанных слов, а также при изучении новых.

"В будущих исследованиях будет интересно изучить, как вмешательства, направленные на AWFA, влияют на дефицит понимания речи у людей с различными типами инсультов или черепно-мозговых травм, – говорит Ризенхубер. – Мы также пытаемся понять, как взаимодействуют системы письменной и устной речи. Кроме того, мы используем те же методы для поиска слуховой лексики в других частях мозга, например, в тех, которые отвечают за производство речи".

Джозеф Раушекер, профессор кафедры нейронауки в Джорджтауне и соавтор исследования, добавляет, что многие аспекты того, как мозг обрабатывает слова, как письменные, так и устные, остаются неизученными.

"Мы знаем, что когда мы учимся говорить, то полагаемся на нашу слуховую систему, которая подсказывает нам, точно ли звук, который мы произнесли, отражает задуманное нами слово, – говорит он. – Мы используем эту обратную связь, чтобы впоследствии произнести слово лучше. Однако этот процесс остается плохо изученным – как в случае маленьких детей, которые только учатся говорить, так и для людей постарше, осваивающих второй язык".

Результаты исследования опубликованы в журнале Neurobiology of Language.